Tecnoblog

Em março do ano passado, durante a Game Developers Conference, foi anunciado um vindouro produto que polarizou a comunidade gamer por alguns meses em dois grupos distintos – os “essa é a maior revolução dos videogames desde a introdução do d-pad” e os “há maior probabilidade de eu me casar com a Megan Fox do que desse sistema funcionar conforme descrito”.

Trata-se do OnLive, um serviço on demand para jogos mais ou menos no formato utilizado por companias de TV a cabo ou empresas como o Netflix. Enquanto esses últimos fazem stream de filmes para a sua TV, a premissa do OnLive é utilizar infraestrutura parecida para transmitir jogos.

Não estou falando de distribuição digital: isso já existe há um bom tempo e atingiu sua maturidade com o Steam e a AppStore. OnLive seria o próximo degrau – em vez de te vender o conteúdo digital do jogo por meio da internet, o OnLive te venderá apenas a imagem em tempo real do jogo, que está sendo executado nos servidores dele e controlado por seus comandos à distância.

Comprando ou alugando um jogo no OnLive, você nunca o terá (nem fisicamente nem digitalmente); você acessará o jogo remotamente, no mainframe da empresa. A diferença é que o aluguel te dará acesso temporário, enquanto a compra garante jogatina vitalícia.

O obstáculo mais óbvio (quem quereria pagar por algo que você não “terá” de verdade?) seria um problema maior em outros tempos, mas o conceito uniformemente adotado de distribuição digital nos deixou acostumados a comprar versões não-físicas dos nossos jogos favoritos. Uma das vantagens desse sistema é que você não precisa esperar por período de download, ou de instalação – você paga pelo jogo e o acessa imediatamente.

E outra maior vantagem é que seu catálogo de jogos não será mais limitado pela quantidade de upgrades que sua máquina possui, um paradigma que movimenta a indústria de memória RAM e placas de vídeo para PCs.

Teoricamente parece uma ideia excelente. Eu, como entusiasta desse universo, aceito de braços abertos qualquer novo competidor que force os jogadores veteranos a mudar seu jogo. Como disse um colunista da CNET, o modelo proposto pela OnLive poderia ameaçar a Sony, Nintendo e Microsoft. Afinal de contas, uma das maiores vantagens dos consoles é que o hardware comprado hoje se manterá atual daqui 5 ou 6 anos sem necessidade de mais investimento. Seria difícil convencer alguém a comprar um console num mundo em que o OnLive funciona como prometido.

Mas é aí que está o problema: muitos insistem que o OnLive jamais poderia funciona como mostra a propaganda. Aliás, é muito difícil para nós, gamers experientes, nos empolgarmos com propaganda. O lendário Phantom, um dos primeiros consoles a propôr distribuição exclusivamente digital, prometida revolução similar foi um fracasso retumbante. E o fato de que a empresa gastou mais nos esforços de marketing do que no desenvolvimento deixa patente o perigo de acreditar no comercial.

A empresa por trás do OnLive afirma ter desenvolvido algoritmos de compressão inéditos para a tarefa de fazer stream em tempo real de jogos em alta definição para milhares (ou talvez milhões?) de clientes. E eles se dispuseram a mostrar um pouco mais do console na GDC deste ano. É difícil de acreditar (este articulista da Eurogamer esboçou os vários motivos), mas a julgar pelo fato de que eles têm um pouco mais para mostrar que o natimorto Phantom, tenho uma curiosidade otimista. E vale lembrar que o console OnLive está cotado para custar menos que um Nintendo Wii.

Agora eu consegui sua atenção, hein? E você, acha que há mérito na experiência do OnLive ou vai continuar economizando para uma nova GeForce?

ESPN via Xbox 360. (Nexus404)

Fontes do The New York Times afirmam que a Microsoft e a Walt Disney Company, proprietária do canal ESPN, estariam em avançadas negociações para distribuir transmissões ao vivo do canal de esportes através do Xbox 360.

O serviço cobraria uma taxa de assinatura e poderiam haver jogos interativos criados pela Microsoft em associação com a ESPN. As mesmas fontes afirmam que o acordo não é iminente. As empresas se recusaram a comentar.

A Microsoft realmente tenta vender seu console como não apenas um vídeo-game, mas um centro de entretenimento, e esse possível acordo vai de encontro a esse posicionamento. O Xbox 360 já foi o único console a exibir filmes da Netflix. Hoje, com tanto o PlayStation 3 e o Wii fazendo o mesmo, um acordo com a ESPN traria um novo diferencia ao Xbox 360 como o media center que se propõe a ser.

A Netflix, o mais popular serviço online de locação de filmes dos Estados Unidos, passará a oferecer seus filmes e seriados por streaming — isto é, enviados instantaneamente pela internet enquanto se assiste — diretamente pelo console de vídeo-games Wii.

O Wii não é o primeiro console a firmar tal parceria com a Netflix. Na verdade, ele é o terceiro, pois o PlayStation 3 e o Xbox 360 já faziam isso antes. A vantagem do Wii é que é gratuito (os proprietários de Xbox 360 tem que pagar a anuidade da Xbox Live Gold para ter o streaming da Netflix). A desvantagem é que, enquanto o Xbox e o PS3 exibem os filmes em full HD (quando disponíveis), o Wii só chega até a resolução de 480p.

A Netflix pode ser assinada nos EUA por valores a partir de US$9, e o assinante pode assistir a quantos filmes quiser por streaming. No Brasil o serviço não está disponível, mas há uma pontinha de esperança: no fim de 2009 o CEO da Netflix disse que planeja começar a internacionalizar o serviço de streaming a partir do segundo semestre de 2010. O processo de internacionalização deve ser gradual, mas talvez um dia chegue aqui. Talvez.

Segundo reporta o blog Zeros e Uns, a NetMovies vai iniciar a operação de aluguel de filmes com streaming via internet. O serviço será chamado de NetMovies Live. Até o momento, a empresa reproduzia parte do modelo de negócios da norte-americana Netflix, que era a entrega de DVDs através dos correios.

NetMovies: "Super Novidade".

Usuários da NetMovies já haviam notado um botão no menu principal do site indicando uma “Super Novidade”. Ao acessar a página da supernovidade, um aviso podia ser encontrado: “em breve você irá conhecer e usar grátis um serviço revolucionário”!!!”.

Ainda não há informações sobre a tecnologia, o modelo de negócios ou mesmo os preços dos aluguéis de filmes. Em andamento há mais de um ano, o projeto esbarrou na dificuldade de licenciar filmes para serem reproduzidos na internet.

Com a NetMovies Live, a empresa poderá oferecer aluguel de filmes a qualquer brasileiro, não se restringindo às cidades onde tem o serviço de entrega de DVDs. A velocidade de conexão, no entanto, continuará a ser um problema.

Em outubro de 2008, durante o TechEd, a Saraiva anunciou o Saraiva Digital, aplicativo que permitia aos usuários alugar filmes e baixá-los no computador, porém sem streaming. A tecnologia a ser usada pelo serviço era Silverlight, da Microsoft. [Zeros e Uns]

[Atualização às 21:50] Agora há pouco a NetMovies disponiblizou a “super novidade” para seus usuários. Filmes da NetMovies Live já podem ser assistidos por quem tem conta no serviço, inteiramente de graça. A oferta de filmes ainda é pequena, mas logo de cara encontrei o clássico “Cidadão Kane”, de Orson Welles.

Botão "Assistir agora" inicia o streaming. (Clique para ampliar)

Pelo que pude ver, a tecnologia utilizada para o streaming é Flash, da Adobe. Assim que pressionar “Assistir Agora”, o usuário verá um player de vídeo sobreposto à página, no qual ele pode dar início à exibição do filme.

Player de vídeo do NetMovies Live. (Clique para ampliar)

No caso de “Cidadão Kane”, por exemplo, o áudio do filme é o original em inglês. Legendas em português são apresentadas, sem que haja opção de desligá-las ou de mudar o idioma do áudio.

"Cidadão Kane", via NetMovies Live, em tela cheia. (Clique para ampliar)

O vídeo pode ser exibido em tela cheia, na qual aparece a já tradicional barra com o tempo de filme reproduzido, além de controle de volume.

A Netflix já oferece aluguel de filmes baseado em assinaturas mensais, nas quais o assinante recebe o DVD em casa e pode ficar com ele o tempo que quiser (no Brasil, a Netmovies é a principal empresa a oferecer serviço similar). Através da web, a empresa também proporciona aluguel de filmes que são reproduzidos no próprio computador, de preferência um media center. O próximo passo? Levar filmes ao iPhone OS e aos videogames.

Uma vez que a versão mais recente do iPhone OS tem suporte a streaming de vídeo em HTTP, fica muito mais fácil para a Netflix desenvolver um aplicativo para a plataforma. Sempre há o risco da Apple bloquear o aplicativo por concorrer com a onipresente iTunes Store, mas isso é facilmente remediável com uma web app. Já a AT&T poderia sentir as complicações do alto consumo de dados, mas nesse caso restringir o streaming ao Wi-Fi não deixa de ser uma opção.

Na falta de um streaming de vídeo, a Netflix poderia optar por armazenar os filmes localmente na memória do iPhone ou iPod Touch. Com 8GB, 16GB ou 32GB é possível armazenar vários filmese séries (considerando-se que a memória não esteja lotada). Assim, os filmes ficariam disponíveis para os assinantes mesmo quando estivessem longe de uma conexão (como no avião, por exemplo).

Outro desejo da Netflix é entregar filmes também em consoles de videogame, a começar pelo Wii. O aparelho superbadalado da Nintento tem um público fiel, que poderia muito bem tirar proveito da conexão com a internet. Enquanto isso, os donos de Playstation 3 (aquele que pode ter uma versão Slim, como o Tecnoblog noticiou hoje) já desfrutam o leitor de Blu-ray embutido no console.

[Multichannel/Epicenter]