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Sempre que falam do futuro da computação, o controle da interface à distância entra em pauta. E o que até então só existia em filmes de ficção e provas de conceito que não levavam a nada pode finalmente virar realidade nas mãos da Canonical, que vem desenvolvendo um sistema de reconhecimento facial que permitirá controlar a interface do Ubuntu com o rosto.

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A grande maioria das webcams apresenta uma característica não muito boa: sua lente não pode ser coberta sem a ajuda de uma fita adesiva ou similar. Isso é ruim para pessoas que, por exemplo, roubam computadores com programas de rastreamento embutidos. Por causa dessa falha, o dono original do computador pode ativar o programa e tirar uma foto do ladrão que será posteriormente enviada para a polícia. [/ironia]

Provavelmente não pensando nesse público específico, a fabricante chinesa Gsou criou uma webcam anti-peep (anti-espiada, em tradução livre) que usa braços mecânicos para cobrir a lente e impede que o que estiver na frente dela seja enviado para a rede. Os braços abaixam automaticamente sempre que detectarem uma chamada em vídeo no Skype ou MSN e sobem assim que ela é encerrada. E como existem certos vírus que conseguem acessar a webcam, eles trataram de incluir também um botão de emergência, que trava o braço na posição de anti-espiada.

A webcam é perfeita para quem fica o dia inteiro passeando no Chatroulette e só quer mostrar a cara (ou outras coisas) para alguns seletos usuários do site.

[via EverythingUSB]

Em fevereiro escrevi um post sobre a escola do distrito de Lower Merion, no estado da Pensilvânia, que emprestava laptops para seus alunos e que, como bônus, também os vigiava nas suas casas usando a webcam embutida nos computadores. Algo assim não chega nem a beirar a linha do ilegal, ele sai chutando a porta da privacidade e tirando fotos.

Com o FBI cuidando do caso, algumas novas informações foram reveladas ontem. Dentre elas, foi descoberto que o programa espião instalado nos computadores tirava uma foto com a webcam e uma screenshot da tela de todos os computadores a cada 15 minutos. No total, quase 56 mil imagens foram encontradas nos servidores da escola por peritos de informática graças ao processo aberto pelo pai de Blake Robbins, que primeiro denunciou o caso.

Segundo a escola, o programa de rastreamento só era ativado quando um laptop era perdido ou roubado. Mas o diretor não explica como que mais de 400 fotos foram tiradas de Robbins quando este não reportou seu computador como roubado nem perdido.

[via Physorg]

A escola municipal do distrito de Lower Merion, no estado da Pensilvânia, EUA, teve um processo aberto contra ela hoje por parte de um grupo de pais que descobriu que a escola espionava seus filhos quando eles estavam fora da sala de aula. Mais especificamente, dentro de suas próprias residências.

O caso foi descoberto quando um aluno foi repreendido pelo vice-diretor da escola com uma nota que continha o motivo “comportamento impróprio em sua casa” e acompanhava uma foto tirada pela webcam do laptop, que foi fornecido pela instituição de ensino. De acordo com dados do processo aberto por Michael Robbins, o pai do aluno, a escola confirmou que seria possível ativar remota e discretamente a webcam a qualquer momento, caso o computador estivesse conectado à internet.

Essa é uma prática que não só ridiculariza o direito de privacidade. Ela pisa, chuta e atira com uma magnum calibre 33 em qualquer resquício do conceito de uma vida privada. E nem pede desculpas. [BoingBoing / Foto (CC) por Evgeny Pavlov]

A Skype anunciou que lançará nos próximos meses, junto à Panasonic e LG, aparelhos de TV que estão prontas para se conectar ao Skype. As TVs devem ser compatíveis com webcams HD que serão lançadas na CES 2010 e que estão sendo testadas especificamente para funcionarem com o Skype.

Ao mesmo tempo a Skype anunciou o suporte a vídeo de alta definição para PCs rodando Windows. É necessário para isso uma webcam HD e um processador de no mínimo 1,8 GHz. Para os dois tipos de conexão em HD uma banda de no mínimo 1 Mbps em ambas as direções (up e download) é recomendada.

A Skype espera que no ano de 2010 cinco milhões de TVs com a funcionaldade de vídeo conferência via Skype sejam vendidas.

Uma das coisas que sempre vi em filmes de ficção foram os vídeofones. Desde 2001, Uma Odisséia no Espaço, com ligações por vídeo espaciais via AT&T, até no De Volta para o Futuro 2, com a TV gigante da família funcionando como vídeofone, também pela AT&T. Agora isso vai virar realidade. Mas pelo Skype e não pela AT&T. Ufa! [CNET / ZDNet]

Um consumidor dos EUA gravou um vídeo e publicou no YouTube relatando um possível problema na webcam de uma máquina HP que comprou. O vídeo mostra duas pessoas, o Desi, que é negro, e sua colega de trabalho Wanda, que é branca. O software de reconhecimento facial encontra Wanda mas não Desi. O vídeo (abaixo) já foi visto mais de 350 mil vezes.

A HP respondeu prontamente ao vídeo informando que está investigando o caso e também informa sobre o algoritimo que usa para o reconhecimento facial. Segundo a HP é provável que as condições de iluminação não estivessem ideais.

A PC World americana fez uma análise do caso e diz que a HP respondeu corretamente e que trata-se de mais um exemplo em como lidar com seus consumidores sem se desesperar com assuntos possivelmente delicados. O vídeo é até engraçado, o Desi e a Wanda se mostram descontraídos e rindo em certos momentos.

A HP também diz no post sobre o assunto que a empresa sempre procura atender a seus clientes com alta qualidade e informa que são clientes de todas as etnias que vivem e trabalham por todo o mundo.

Um software desenvolvido por Peter Hopton, inventor de Sheffield, UK, e lançado por sua empresa VeryPC na semana passada, permite que seu monitor permaneça ligado somente enquanto estiver realmente sendo utilizado.

O sistema utiliza um software de reconhecimento facial de código aberto e requer a utilização de uma webcam que irá monitorar a presença do usuário em frente ao monitor, ou onde quer que o mesmo vá ficar enquanto estiver utilizando o aparelho. Assim que

O aplicativo após ser ativado passa a monitorar a presença de um usuário em frente a webcam, e uma vez não consiga fazer o reconhecimento facial, desliga o monitor automaticamente ligando-o novamente assim que alguém entra novamente no campo de visão da webcam, fazendo o máximo de economia possível relativa ao uso do monitor, uma vez que ele só permanecerá ligado quando estiver sendo necessário.

Atualmente os computadores já possuem opções para o desligamento automático da tela após um determinado período sem uso, muitos usuários acham essa opção não tão funcional ou até mesmo incomoda, por exemplo, ao assistir filmes, problema que não ocorre com a nova solução.

Apesar de ser noticiado como uma boa forma de economizar energia, nada foi comentado sobre o aumento de energia necessária para manter mais um programa rodando continuamente e a webcam ativada. [News Scientist]