Teclado, trackpad, joystick, soundboard, mesa digitalizadora… E se todos esses dispositivos fossem um só? Essa é a proposta do Sensel Morph, uma campanha no Kickstarter que construiu uma superfície capaz de ser útil para artistas, músicos, gamers, desenvolvedores e também para o público comum.

Eles fizeram tudo isso pegando o princípio de cada dispositivo citado acima e unindo tudo no Sensel Morph. Assim, com uma superfície coberta de 20 mil sensores sensíveis ao toque e pressão, é possível usar o dispositivo para vários tipos de atividade que o software suporta.

Esses sensores são capazes de repoduzir em alta resolução a pressão aplicada ao Morph, não limitando a percepção aos dedos humanos ― a força sentida varia desde 5 gramas a 5 kg, com 4.096 níveis diferentes. É possível, por exemplo, passar um pincel na superfície do dispositivo que a pincelada será reconhecida e aplicada na arte em que você está trabalhando.

Ainda se aproveitando desses sensores bem precisos quanto ao nível de pressão, a Morph suporta alguns overlays, que são “aplicativos físicos”, como define a descrição da campanha no Kickstarter, e ativam certas funcionalidades de hardware. Compre um overlay de um teclado e pronto, você tem um teclado. Compre um overlay de piano e será possível tocar suas músicas preferidas direto no computador.

Os overlays são reconhecidos pelos ímãs que os equipam, uma vez que cada peça magnetizada tem um código único que é reconhecido pelo dispositivo. É por isso que a Sensel Morph leva o nome Morph, aliás: em inglês, “to morph” significa transformar; com todos esses overlays, o dispositivo pode se transformar em vários outros aparelhos e acaba sendo muito versátil.

“A razão pela qual lápis e papel funcionam bem juntos é porque o lápis é gravado dentro do papel. Isso é algo que no mundo digital de hoje não acontece muito frequentemente. […] Esse outro nível de dimensão é o que faz a arte”, disse Georg Petschnigg, cofundador e presidente da FiftyThree, desenvolvedora do aplicativo Pencil para iOS.

Alguns artistas também elogiaram a sensibilidade à pressão do Morph. “Com o Sensel Morph, eu consigo mover o pincel muito naturalmente, de uma forma muito mais sutil”, disse Josh Ellingson, artista profissional. Segundo ele, ao levantar o pincel da superfície do Morph muito cedo, os pelos do pincel formam uma trilha tão precisa quanto a que é formada na superfície de uma tela profissional.

Os fundadores da campanha ainda disponibilizam uma API que permite aos desenvolvedores coletarem os dados obtidos pelo Morph e usarem em qualquer aplicativo. No vídeo de demonstração abaixo, o engenheiro elétrico Mik Ok controla um robô pelo Sensel Morph e demonstra a sensitividade da pressão segurando uma peça de xadrez pelo dispositivo.

Ainda há outras funcionalidades curiosas no Sensel Morph. Se você comprar várias unidades, pode usá-las lado a lado para, por exemplo, criar um piano gigante. Também será possível, a partir de uma ferramenta online, criar o seu próprio overlay para ser usado com a superfície. Assim, você pode imprimi-la em um papel ou com uma impressora 3D para usar com o Morph.

A conexão com os outros dispositivos pode ser feita por cabo USB ou Bluetooth. Se você for desenvolver com o Morph, também é possível conectá-lo a um Arduino com o cabo para desenvolvedores. Como o Sensel Morph não tem alto-falantes, ele suporta o padrão MIDI para conectar o dispositivo com aplicativos de música.

Se você está ansioso para botar as mãos nesse brinquedo, calma: a previsão dos fundadores é disponibilizá-lo ao público apenas no segundo trimestre de 2016. Até lá, o produto ganhará alguns overlays e passará por alguns processos de fabricação para garantir que não haja nenhum problema na distribuição para os consumidores.

Enquanto isso, já é possível garantir o seu. A campanha no Kickstarter já arrecadou US$ 366 mil até agora, 611% (!) dos US$ 60 mil solicitados inicialmente. Caso você tenha se interessado, ainda faltam 28 dias para a campanha acabar e você pode comprar um Morph a partir de US$ 249 mais US$ 35 de frete para o Brasil, com três overlays de sua escolha e um adesivo da Sensel para o seu laptop.

Por que é legal? Porque dá pra fazer tanta coisa! Desde o uso pessoal até profissional, o Morph oferece uma gama de possibilidades de criação e desenvolvimento para qualquer tipo de usuário.

Por que é inovador? Porque ele unifica uma série de dispositivos em um só e ainda percebe a pressão de uma forma muito mais precisa que a maioria das mesas digitalizadoras do mercado. Assim, é possível ter um só dispositivo para realizar funções de um teclado, trackpad, soundboard e outros.

Por que é vanguarda? Porque o Morph tem 20 mil sensores de pressão, que percebem de 5 gramas a 5 kg de força na superfície do dispositivo. Assim, é possível fazer qualquer tipo de uso com o aparelho, como passar o pincel para criar uma arte no Photoshop ou comprar um overlay que transforma o dispositivo em um piano.

Vale o investimento? Vai do uso que você quer fazer com o Morph. Se você tem muitos trackpads, teclados, mesas de som e outros dispositivos que poderiam ser facilmente unificados, US$ 284 (já com o frete) pode ser um valor justo a se pagar por um brinquedo que parece de boa qualidade e sofisticado. Caso contrário, é melhor procurar um tablet ou uma superfície digitalizadora qualquer.