Ad Astra, a misteriosa escola que Elon Musk criou para seus filhos

Quando criou uma escola alternativa para seus filhos estudarem alguns anos atrás, Elon Musk queria que eles tivessem a oportunidade de aprenderem de uma forma diferente, fora do padrão de ensino tradicional das escolas de Los Angeles. Na Ad Astra não existem classes ou notas, e cada aluno aprende no seu tempo, de acordo com seus interesses, para ter uma educação de acordo com suas habilidades e aptidões naturais.

A Ad Astra é uma escola misteriosa, e seu site não tem qualquer informação além do e-mail e uma área para os pais de alunos. Ao contrário do seu estilo habitual, Musk sempre foi bem discreto ao falar da sua escola, então ninguém sabe muitos detalhes sobre a Ad Astra, além de suas respostas em entrevistas ou conferências.

Desde a abertura da escola em 2015, Elon falou bem pouco sobre a empreitada, na qual ele não se mete muito. Uma das exceções foi sua resposta sobre a Ad Astra na conferência ISS&RD ano passado (pra quem quiser assistir em vídeo, aqui está o ponto exato da resposta):

"Nosso cérebro evoluiu para descartar informação que pensa ser irrelevante. Se de um lado você está sendo cobrado para aprender e decorar fórmulas, mas não sabe o motivo, você tem essa dissonância cognitiva. Algo parece irrelevante, mas estão te mandando lembrar daquilo, e se você não lembrar, vai ser punido, então é melhor eu lembrar".

Musk acredita que usar as ferramentas para ensinar a resolver problemas práticos é o caminho:

"Aprender a usar as ferramentas educacionais como matemática ou física para resolver problemas é muito mais atrativo que ensinar sobre as ferramentas. Vamos abrir este motor, ver como ele funciona, e depois montar novamente. Para abrir o motor, nós precisamos de ferramentas, chaves de fendas, chaves inglesas, chaves allen, e no processo de resolver o problema, abrir o motor e montá-lo novamente, você aprende sobre estas ferramentas. Aí você entende a relevância. Então é por isto que as ferramentas são importantes, ao mesmo tempo, imagine ter uma aula de chave inglesa? Não parece tão bom. Associar isto a resolver problemas é muito poderoso para estabelecer relevância e deixar as crianças animadas com o que estão aprendendo e fazer o conhecimento ser assimilado."

Eu não sei vocês, mas isso faz todo o sentido para mim, me deu até vontade de colocar meus filhos para estudar lá, mas mesmo que eu morasse em Los Angeles, a tarefa não seria fácil. Segundo informações do Ars Technica, Christina Simon, autora de um guia sobre escolas de Los Angeles, conta que mais de 400 famílias visitaram a Ad Astra no ano passado tentando matricular seus filhos.

A escola fica dentro da SpaceX, e além dos 5 filhos de Musk, conta com outros alunos que provavelmente são filhos de funcionários da empresa, mas não basta isto para entrar. Quando um aluno é matriculado na escola, seus pais precisam assinar um documento de confidencialidade e a criança precisa fazer um teste de QI, de acordo com o THR. Em um anúncio publicado no Los Angeles Times anos atrás, a Ad Astra garante não discriminar seus candidatos, sem no entanto citar pessoas com deficiência física (ou testes de QI).

Outra fonte de informação sobre a Ad Astra é uma entrevista de Joshua Dahn que é o diretor da escola, e foi professor dos filhos gêmeos de Elon na Mirman School for Gifted Children. Na entrevista, disponível em um vídeo não-listado no YouTube, Dahn passa uma hora respondendo a perguntas sobre a escola, que no ano passado tinha 31 alunos de 7 a 14 anos, e neste ano tem cerca de 40 alunos, cada um com um Mac em sua mesa.

Sobre a questão das crianças estudarem juntas, ele esclarece que não é o tempo todo, eles também passam um tempo só com pessoas da sua idade, mas a escola estimula a interação com os alunos de outras idades. Segundo Dahn, os alunos mais velhos são fonte de inspiração natural para os mais novos, e os mais novos também podem apresentar soluções criativas para problemas.

Os alunos mais velhos são estimulados a criarem seus próprios projetos e até a fazerem suas próprias palestras no melhor estilo TED, com uma plateia com centenas de pessoas incluindo professores, outros alunos e seus pais. A escola não tem aulas de idiomas, educação física ou música, isso eles deixam para os pais decidirem se colocam ou não seus filhos em aulas fora da escola.

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